Un farmaco è una sostanza esogena, organica o inorganica, naturale o sintetica, che è capace di indurre modificazioni funzionali in un organismo vivente, sia positivamente che negativamente, attraverso un'azione fisica, chimica o fisico-chimica. Tale definizione, non funzionale, è necessaria a dare la nozione esatta e scientifica di farmaco. Si distingue pertanto dalla definizione di medicamento, ovverosia sostanza destinata a curare un organismo, definizione funzionale che presenta però evidenti problemi concettuali.

Un farmaco può essere utilizzato o somministrato allo scopo di correggere, ripristinare e modificare funzioni fisiologiche, esercitando un'azione farmacologica, immunologica o metabolica, oppure può essere uasto anche per stabilire una diagnosi medica; può anche essere utilizzato per sospendere o far cessare funzioni fisiologiche.

Poiché l'assunzione di farmaci senza la necessaria competenza può portare svariati effetti collaterali fino al decesso (non a caso la parola farmaco deriva dal greco pharmakon che significa veleno), è istituito uno speciale regime di vendita che varia da nazione a nazione. Con poche eccezioni (farmaci da banco, gli OTC, vendibili anche in altri esercizi commerciali), i farmaci possono essere dispensati nelle farmacie dal farmacista e solo presentando la relativa prescrizione scritta di un medico abilitato alla professione. Alcuni particolari classi di farmaci, come gli stupefacenti e loro derivati, sono soggette a restrizioni ancora maggiori.

In generale, i farmaci vanno conservati al buio in un luogo fresco e asciutto, sempre fuori dalla portata dei bambini.
Si conservano di solito per un periodo di tempo che va dai 2 ai 5 anni. Lo smaltimento dei farmaci deve essere effettuato presso gli appositi contenitori presenti nelle farmacie, perché le sostanze presenti in essi, se trattate negli impianti di smaltimento tradizionali insieme ai normali rifiuti, possono dare origine a tossicità.  (wikipedia)

Aspetto e composizione:
Il componente principale di un farmaco è il principio attivo e cioè la sostanza principale responsabile del suo effetto terapeutico. Al principio attivo vengono aggiunte gli eccipienti, ottenendo così una determinata formulazione che ne permette la somministrazione ai pazienti nel modo più sicuro e idoneo (compresse, pastiglie, sciroppo, granuli, supposte, pomate, liquido per iniezioni etc.): alcuni principi attivi sono presenti sul mercato in decine di formulazioni diverse, adatte a pazienti di ogni età e in ogni condizione.
Numerosi farmaci contengono anche eccipienti particolari in grado di modificare le caratteristiche del principio attivo, come il tempo d'azione (effetto retard o prolungato), il sito d'azione, la solubilità e persino l'efficacia.  (wikipedia)

 Per informazioni sul significato di farmaco: Wikipedia

 Collegamenti esterni

• AIFA - Agenzia Italiana del farmaco: legenda del farmaco
• AIFA - Agenzia Italiana del Farmaco;
• Sito Ufficiale del Ministero della Salute
• Informazioni sui farmaci a cura del Ministero della Salute
• Banca dati sui farmaci generici
• Informazione sul farmaco generico
• Il farmaco generico, una risorsa per il Paese
• Associazione Farmacologica Italiana per la Farmaco Vigilanza